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尽管心中疑惑，谭延闿还是客气地把两人迎进了书房。寒暄之后问道：“执中兄、厚臣贤弟，听说二位有要事相商，不知所为何事”
左功先却不答反问：“祖安兄自督湘以来裁军节用、勤政爱民，使得湖南在大乱之后能得以复苏，全省上下无不感念。如果假以时日，祖安兄未必不能建立一番功业，只是天不假时，今年春夏之间先是暴雨成灾，继之以冰雹严寒，致使人民流离失所，饿死沟渠路边者无数。真是困苦到了极点。这些属于天灾，祖安兄尚可托辞避罪，可是眼下的人祸呢
“湖南自曾文正公练勇平乱以来素称善战，荡平发匪、殄灭捻军、剿除回乱，湘军所在立功。然而此一时彼一时，如今湖南唯有赵夷午赵恒惕所率的湖南陆军第一师以及新近编练的三个步兵团和一个炮兵营。新兵既不足恃，老兵总数不足万人。还要驻防全省各府道州县，如何应对北方的虎狼之师只怕战端一开，三湘四水之地将生灵涂炭，其悲惨程度更百倍于之前的天灾。请问祖安兄到那时将何以面对全省两千万父老”
谭延闿苦笑道：“谭某怎该轻开衅端事情变成如今这番田地，实在是情非得已啊谭某目睹如此时局，想要竭力维持。则如同身处荆棘丛中，根本无法施展手脚；想要主动辞职，又怕都督之位为奸人所踞，荼毒三湘父老更甚。只能学着前朝的李文忠公李鸿章，拼尽全身气力做个裱糊匠罢了”
曾广锡插话道：“李文忠公的悲剧命运也正在于此他老人家其实早就知道大清已经病入膏肓无可救药，只是恋着清室旧恩，舍不得那些砖砖瓦瓦瓶瓶罐罐。拼尽力气勉强维持，直至油尽灯枯含恨而逝。可最终结果又如何呢文忠公仙逝十年之后，大清王朝便土崩瓦解灰飞烟灭。所以智者不仅要有所为，更要审时度势，择其善者而从之”
审时度势择其善者而从之
谭延闿猛然想起面前这两人不仅出自湖湘名门，而且还是经世大学第一批毕业生，可谓孙元起的嫡系弟子。难道他们是替孙元起来做说客的
尽管情报表明，他们与孙元起之间一直以来都没有任何联系。可谁知道他们私下里有没有沟通联络即便没有联系沟通，这份师生情分也是割舍不掉的。而且两人在省内中庸不党的政治态度，也完全可以理解成韬光养晦、待时而动。
谭延闿越想越觉得有道理，当下便叹息着低声答道：“说到底谭某只是一介书生，官至都督亦非自己所能想及，当初不过是恰逢其会，被他人推到了这个位置上。我这个都督根本名不副实。手中不仅没有一兵一卒，身体言动也不能自主，任人摆布形同傀儡。就比如此次宣布独立，谭某就是极端不赞同的。论及本心。鄙人对于袁大总统和孙总理万分尊敬，根本无意对抗中央。
“只是自宋遁初遇刺案、善后大借款案发生之后，党内暴烈之徒奔走呼号，迫令鄙人通电反抗中央。谭某见他们丝毫不顾及湖南情势，企图以牺牲全省民众来换取革命胜利，也曾数次出言反对，他们根本不予理会，还视谭某为党奸，甚至以炸弹、暗杀相威胁。后来见威胁无效，他们又想更换掉谭某，推举年轻气盛的唐圭良唐蟒，清末著名政治活动家唐才常之长子，此时年仅27岁为都督，从而达到挥兵北上的目的。后来因为部分党人担心临阵换督会导致民心不稳，自乱阵脚，才否决了这项提议。但为了防止谭某与北方的联系，他们竟然将我府中的差役全部更换，时时刻刻加以监视，以使在下不能与中央通气。只怕此时此刻，书房外面就有人在逡巡偷听
“在决定是否独立的政务会议上，长江巡阅使谭石屏谭人凤竟然带着手枪参会。会议甫一开始，他便拔出手枪拍在桌子上，说今天谁要是不赞成独立，我就把这个东西送给他见他如此作态，谁还敢做声只好草草通过了独立的决议。
“现在事已至此，都督府外都挂上了讨袁军的大旗，想后悔也噬脐莫及了但鄙人实在不想与中央对抗，更不想让湖湘民众遭此兵燹荼毒，如果中央政府的大军兵临湘界，谭某将命他们放下枪械不予抵抗。谭某已经准备好药水，如果以后党人再行逼迫，谭某便服毒自尽以谢天下”
曾广锡冷笑道：“在拜访谭督之前，曾某刚刚听说咱们湖南军装局遭到北军飞机轰炸，所有枪支弹药已经损毁殆尽。现在采购一来没钱、二来时间不够，只怕谭督不令他们放下枪械放弃抵抗，他们也无枪可持、无弹可用，又何来抵抗之说呢”
谭延闿顿时面红耳赤，半天才憋出一句话来：“尽管军中无枪无弹，可是咱们湘军依然不容小觑。难道厚臣贤弟没听过楚虽三户，亡秦必楚的古训么”
左功先挥手止住了曾广锡的反驳，冷静地说道：“口舌之争徒劳无益，我们还是说说湖南上下对于北伐讨袁的民情民意吧先说军界，北军之精锐不容左某饶舌，尤其是孙总理麾下的飞机，曾在征蒙之战中荣立殊勋，即便骁勇善战如俄国军士对之都要退避三舍。而我湘军兵员之多寡能否，祖安兄心中也有一杆秤，自忖胜算几何今日飞机投掷一弹，已令我湘军所有枪械弹药化为飞灰，士气也随之一落千丈。如果将来两军相接，祖安兄以为该如何对敌”
谭延闿默然无言。
左功先接着说道：“次说商界。商界一来惧怕开战之后社会秩序混乱，骚扰劫夺之事在所难免，影响到商铺的正常运营；二来如果举兵北伐的话必须加强军队，靡费大量军饷，这批数额巨大的军饷最终会通过苛捐杂税转嫁到他们头上。所以他们必定会对北伐讨袁一事极力反对。”
曾广锡道：“不是会，而是已经听说前几日长沙商民数千人召开大会，公开反对独立讨袁，声称如果以后有助饷、助捐之事，他们将抵死不认，抗争到底”
左功先又道：“再说学界。孙先生在学界声望无人能敌，尤其是兴办义务教育，造福湖湘数以万计莘莘学子，进而惠及万千家庭，如此恩德无异于再造，颂扬之声天下共闻。现在只怕孙先生登高一呼，全省学子都会投笔奋戈，起而与祖安兄为敌。祖安兄以为然否”
听闻是学界，谭延闿都不由得点点头。
左功先继续说道：“还有农界。孙先生在四川、陕西、甘肃蠲免赋税，大力兴利除弊，创办无数工矿企业，显著改善了各地的民生。据消息称，湘西大批贫民因此移居到了四川。而且投资兴办的义务教育，不仅使得无数农家子弟得以入学求知，实打实的现金补助也从另一方面改善贫困家庭的生活。眼下湘省饱受水灾、饥饿之苦，左某断言，全省大部分