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“魏大人”则是个身体发福的中年男子，上唇两抹精致的八字须，正双手提着官袍下摆，由两个皂隶撑了油纸伞，亦步亦趋地跟在孟徵背后，深一脚浅一脚地在泥泞中挣扎。此人姓魏名潜，字申龙，乃陈郡郡守，堂堂三品大员，却不得不放下身段，与孟徵平辈论交。这也是没法子的事儿，这些个采风使，没一个是好相与的，若被他几封奏报承到御前，头顶乌纱就保不住了也

喀喇喇

一声闷雷陡然响起，魏大人不禁打了个哆嗦，雨似乎下得更大了。

“老弟，您看天色渐晚，这雨也愈下愈大，今日是否到此为止”

“也罢”

孟徵抬头看了看天色，掉头往城门方向走去。他的长袍早已束在腰间，裤腿高卷及膝，赤了双脚，在泥水中行走，丝毫不觉得吃力，仿佛是个常年侍弄水田的老农。

到得城门时，魏潜已然额头见汗，气喘吁吁。

“魏大人，勿要忘了赈济灾民之事。”

“忘不了，忘不了孟老弟，你出来一整天，弟妹想来也等得急了，还是赶紧回吧”

“多谢大人关怀”孟徵面上刚硬的线条陡然柔和了很多，“大人劳累了一天，也请好生歇息”

魏潜闻言，似乎有些受宠若惊，拱手道：“一定一定来人，送孟采风回府”

“孟大人，请”

魏潜身后那两个撑伞的皂隶立时上前，一阵点头哈腰。此刻身在城门洞中，虽然用不着避雨，但两个小吏还是将油伞先行撑开。

“有劳两位了”孟徵微微一笑，又对魏潜拱了拱手，“魏大人，下官告辞。”

“孟老弟慢走”

此刻忽然挂刮起了大风，清雨泽上浊浪更甚，孟徵微微叹了口气，往城中大街走去。

两个皂隶赶紧跟上，争先恐后地将油伞遮到他头顶，却被推拒，让他们给自己避雨。

直到三人的身影消失在街角，城门洞边才冲出一帮子家丁丫鬟来，热水，姜汤，干爽的巾帕衣物接连奉上，好一阵忙碌

城北，一处颇为宽敞的两进院落中，檐前滴水成珠帘。

有个头扎冲天小辫，眉目清秀的两三岁男童坐在小板凳上，双手捧住面颊，手肘置于膝盖，盯着滴滴嗒嗒的房檐水发愣。身旁一只毛色青青的小狐蜷曲成一团，肚腹微微起伏。

“言弟，言弟”

清脆的呼唤由远及近，小童面上不禁露出苦恼地神色。

片刻后，一个头梳双丫鬟的岁女娃左手提着裙角跑来，右手却持了册蓝色封面的线状书。

那小狐抬头看了女娃一眼，便又伏下，呼呼大睡。

“果然又在这里呆愣”

女娃跑到小童面前站住，一本正经道：“言弟，娘亲说该念书了”

“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张孤陋寡闻，愚蒙等诮。谓语助者，焉哉乎也”

小童不等女娃说完，便自顾自地背诵起来，女娃赶紧展开书籍，封面上赫然是三个笔力雄健的正楷：“千字文”这女娃一面狐疑地盯着小童，一面循着他的声音与书籍对照，不待小童背完，便把两只漂亮的眼睛瞪得溜圆

“不可能”女娃躬下身子，揪住小童的衣襟就是一阵掏摸，“你肯定藏了小纸条，交出来”

小童一阵手忙脚乱，将女娃的双手拍开，满脸心有余悸：“姐，你的手好凉”

“休想蒙混过关自己拿出来，姐姐答应不告诉娘亲”

“千字文而已，我看一遍就尽数记下了，以前不过装作不懂，免得有人不高兴”

“好你个小言”女娃大恼，叉腰瞪眼道，“怎的现在不装了”

“小弟今日心神不宁，总觉得好似有谁在看着我。”小童抬头，摸摸头顶小辫，一副疑惑地样子。

女娃也抬起眼来看，却只见屋檐下那两只燕子懒洋洋地挤成一团，闭眼对着院中雨帘一点头，又一点头

小院半空，许听潮等二十余人早已隐藏窥视了大半个时辰，许沂和瑶琴哭得梨花带雨，余者却尽都面色古怪。想当年一同入门的天才师兄弟，竟然变成这般模样，委实令人发噱。安期扬径直哈哈大笑出声，郭雄狮铁黑虎也跟着咧嘴，踏浪更是直接，将秦楚捉了来，扯散发髻，顺手扎了个冲天辫

秦楚虽然得传太虚衍光录，奈何时日太短，如何斗得过踏浪这无良老妖怪，直把一张连憋得通红似血，拼死挣开束缚，将头上冲天辫挠散安期扬师徒更是笑声如雷，东倒西歪，一众女修也忽然失了同情心，纷纷掩嘴嬉笑，只有秦烟心疼自家弟弟，眼红红地将他披散的头发重新束起。

当年在定胡城，这女子还一口在许听潮手上留了两派通红的牙印，这数十年来，却不知怎的，竟养成这般柔弱的性子。焦璐见自家徒儿泫然欲泣，便拿恶狠狠地眼神向安期扬师徒戳来，三个昂藏大汉赶紧灰溜溜地收声。也是众人见怪不怪，否则这副样子，定然比秦楚被梳冲天辫有趣得多。

“哥哥，我要去找，找清”

许沂忽然拭去眼角泪水，站到许听潮面前。

许听潮拍拍她的头，柔声道：“来。”

只见他带了许沂，闪身来到大街之上，小院的门前。许沂会意，身上白光闪烁，眨眼变作个三四岁的女童，装束法式却不曾变化，远远看来，就像一个泼墨山水中的精灵

许听潮举起手，正欲叩响门环，却忽然回头，只见众人不知何时已然遁至身后，大模大样地随意站立，个个身上罡气吞吐数尺，将雨水尽数排开。瑶琴双眼红肿，双目期盼地看着院门。

如