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“师妹，你出道多年，还没门人，不如就收她们做徒弟吧，我看她们也不错。”庄靖说。

云兰忽地沉下脸道：“师兄，你怎能这样说常言道：君子不夺人之好。我怎是这样的人，胡乱夺取别人的徒弟幸而这里没有外人，要是传了出去，怎么还有脸见人。”

“这有什么不可你做她们师傅，也不会辱没了她们，石头，你说对不对”

“对”凌起石回答得十分肯定，又转口对云兰说道：“云前辈，如果你不嫌，肯收她们为徒弟，她们必定万分愿意。”

“怎么你也这样说我岂能夺别人的门人你须知道，未得师门同意改拜在别派门下，就是欺师灭祖，欺师灭祖的人是要清理门户，被处极刑的，纵然不加杀戮，也要被逐门墙，受武林鄙视，我不想受人指责，也不想害了她们。”

“云前辈，你的话很对，我知道，但她们是根本没有师父，也不属任何一家一派，既不在任何一派一家门墙之内。自然也不会被逐出门墙之外，她们既无师无祖，也无所谓欺师灭祖。”

“那么，她们这身武功怎么来的与生俱来，还是无师自通”云兰直视凌起石。凌起石笑笑说：“她们这武功，都是我闲下来的时候教给她们的，竹莹与我是兄妹之交，小青原是竹莹的侍婢，为了称呼上方便，我们才会有师兄妹之称，我这年纪，自然不宜收徒，也怕给未婚妻误会，反而不美，她们若能拜在你老人家门下，那正求之不得，终生之幸呢”

云兰环然一笑道：“原来内里还有这许多秘密，但不知她们两位可愿跟我吃苦只怕我也是没什么可以教给她们的呢”

竹莹真是挑通眼眉，听得云兰这么说，立即就是跪了下去，改口称为师傅，小青也跟着跪下去叩头。于是，在路上演出一幕拜师，别开生面。

竹莹虽然不愿意离开凌起石，但想到自己是极愿意有这样一个师傅的，所以她尽管心情矛盾，也是欢喜占了上风，心情高兴的。

当晚，他们几个高高兴兴的吃了一顿，算是拜师宴，因为大家心情都好，不免多喝了几坏，尽欢而散。

翌日，庄靖第一个发现不见凌起石，他在桌上找到凌起石留下的一张字条，说身有要事待办，已经耽误了不少的时光，不能再留了，若果将来听得金陵有什么奸邪被诛受戮，便是他所为了，请她们高兴地喝一杯，以示庆祝，以分享欢乐，并请代留意，假如发现有姓吕的新出道少女，可能就是他的未婚妻吕玉娘，请予照顾。最后说，当各人看到了字条时，他当在百里外了，他会永远祝福，请勿以他为念。

凌起石独个儿骑马走了。各人欷嘘叹息，却也是无可奈何。

凌起石离开了竹莹等人之后，使改了装，把自己打扮成一个书生，骑瘦马，带有两个小包，一个是衣服，一个是书籍，腰间悬了长剑，戴了帽，穿上长袍，倒是颇有气派，就可惜少了一个伶俐的书童，但他告诉人家，半途遇劫，和书童失散了，生死未卜，他能逃出一命，已经是侥天之幸，祖先有灵了。

当时，道路不靖，劫匪横行，根本不把官兵放在眼内，出门人遇劫财固极平常，丢了性命也不出奇。所以凌起石说途中被劫，没有人怀疑。

走了几天之后，他到了一个地方，走进了一间寺院去，知客僧见他打扮虽然是个书生，衣着却极平常，没有公子的派头，便轻视他，对他十分傲慢，他也不以为意，在寺内随便走动。但这一天是观音诞期，善男信女甚众，凌起石是一个外地人，颇有受排挤的现象。他却极有涵养，绝不去计较，到了食堂，他占了一个不显眼的位置，独自坐在一角，吃得津律有味。

来拜神与随喜的人都是三三两两结伴者居多，甚少独个儿的，他们在食堂进食，也自己人坐在一起，叽叽喳喳的，说个没完，各人有各人不同的话题，只有凌起石一个独自坐着不发一言半语。

凌起石坐在一隅并不显眼的地方，所以他也不大受到注意，因此，他坐了许久，亦无人加以理会，恍如不曾发觉他在座似的，除了他出声要什么，是没有人主动去接近他，去招呼他。这些人不去理会地，他也没意见，反似感到自由自在，乐得清静。

凌起石开始的时候，是为了吃点东西和观光一下这间寺院的，后来，他开始觉得奇怪，就索性诈痴扮呆，要看个究竟了。

凌起石发现了什么原来他发觉来这间寺院参神拜佛的善信竟是男多于女，在他过去的经验中，这是十分少有的，拜神拜佛的多是女人，男人不是没有，但比较上还是女人居多，而且多许多。何以这一间寺院的善信却是男多女少其中原因如何凌起石发觉了这一点之后，认为有古怪，就要追查个水落石出了。

食堂“生意”甚佳，那些斋菜也实在很好味，很值得一赞。因此，价钱虽然高一些，许多人认为还是值得。凌起石的打扮是一个书生，食量却是一个武士，有兼人之量，以致那些和尚也感到意外，多看他几眼，但他没有反应，处之泰然，张开折扇轻摇，赏览墙上悬挂的字书。有个和尚偷偷地听他说些什么，怎知不听犹可，一听之下，便吃一大惊，原来这和尚本身文学虽然有限，但却颇为喜爱，而这寺院香火极盛，善信当中，文人雅士，这官贵人惧全，他们每人到这食堂，总爱对墙上的书画有所品评，和尚听得多了，也懂得不少，他偷听凌起石的批评，原非存有好心，他是准备凌起石说错了的时候，予以指正，显示寺中和尚也有识文之士。没想到凌起石甚有眼光，且见解独特，对那些书是画有赞有弹，赞得中肯，弹得更中肯，和尚听在耳中，佩服在心中，不由自主的说：“公子果是高人，佩服，佩服”

“哦大师也是位解人，失敬，失敬”凌起石向他一揖，又说：“大师过奖了，写字作画之人，有其自己心思，看字看画之人，更有其自己爱好，字有真字，画有真画，亦有假者在，看者必须自己分析，看得多了，不会写，亦会看了，比如观戏，未必人人会演，但演得好坏，观赏者多有见地，学生并非能写字作画之人，仅懂得看而已，大师莫要见笑。”

凌起石看画论画，把他自公孙元处学来的东西略说个一二，已经叫那和尚佩服得五体投地了。须知公孙元乃武林怪人，文武兼备，无所不精，凌起石是他得意门生，自然学得不少，这时搬出一二，就足以使那和尚心服口服，五体投地了。

俗语说：酒逢知己千杯少，话不投机半句多。凌起石有心要明白这一间寺院有什么特异，何以会特别吸引男人前来拜神，便在语言间作出试探。那和尚自称叫德明，他因为心中佩服凌起石，竟不忍欺瞒他，说出一个秘密，原来这间寺有秘密地下室，藏有美女，供应几个男人作乐，若果有人怕老婆，亦可约定心爱女人到寺中幽会，因为有几个大主顾包起寺内一切开支，那些地下室又只为几个男人而设，消息便不会外传。寺方为了方便那几位男人，便特别宣传寺中的菩萨显灵，说男人求神比女人更为灵验，因此，日子久了，便变得男人特别多了。

“哦，原来有这种原因，那就怪不得了，只是，这样做法，未免太伤天德了，那些人，都是良家妇女”

“说是这么说，事实却不是，都是由各地选来的妓女，自然，也会有良家少女，怕为数不多，多数是妓女，都是以高债租来的，一年半载