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“你先行是引路呀，你不先走，我怎知道哪儿是姑娘的房间。”
“也好，算你说得有理。”竹莹一边说一边把石喜棱引进一间幽雅整洁的小客厅，然后，便亲自替他泡了一壶茶，奉上儿式糕饼，说：“东西不算好，还能吃，本是我自己预备晚上肚饿的时候吃的，不成敬意。”
“这么说，姑娘可要挨饿了。”
“不我会叫小青再准备的，你不要客气。”
“姑娘怎么晚上就会肚饿”
“这个我也不明白，尽管晚上吃得很饱，午夜醒来还是觉得肚饿，非吃点东西不可。”
“姑娘看过大夫”
“着过都说没有病，我也不觉得有什么痛苦，似乎真不是病。”
“姑娘信不信我会医，肯不肯让我把一把脉”
“怎么你还会医倒真看不出来。”她为以他是在说笑，故意伸出左手，还自动撩起袖子。
“再请看看右手。”石喜棱聚精会神的诊脉，三只手指忽轻忽重的在竹莹的玉腕处按着，脸色凝重，十分认真，使得竹莹的心情也紧张起来。
“姑娘，这病大约有一年多了吧”
“石师父，你指的是什么病”
“姑娘，我现在是以大夫的身份问你，希望你能坦诚相告，我才能处方，我是说，姑娘的月事大约有一年三四个月不曾来了，是不是”
“嗯是的。”
“你肚痛的开始，应该在月事停止之后一个月到两个月开始，你可记得清楚”
“不错，大约是这样。”竹莹重新注视石喜棱，对他的医术高明，断症准确竟比名医更胜，不觉大感奇怪。
“姑娘，假如我没有猜错，姑娘大约也是在一年前才搬进这里住的。”
“你是说，这房间有古怪”
“不，我没有说过。”
“石师父，不，石大夫，照你看，我这是什么病”
“姑娘，你也不用瞒我，幸而你本身的内力纯正深厚，要是换了一个普通人，早该在半年前就死掉了。不过，这一年多来，你的功力也受到阻限，没有多大进展吧你不必告诉我师承门派，我也不惯告诉别人的，既然我们碰上了，总是有缘，我就试试尽力为姑娘治一治这个病吧”
“石大夫，到底是什么病呢”
“现在你先别问，我也很难有把握说得准，且等有了事实之后，就是我不说你也会明白。”
“那我该怎么办”
“你等一会叫人准备五斤上好的陈酒，要上好的，用个坛子载着备用，再叫人卖二斤大蒜头，去衣，用水洗净并吹干，要吹到干，就这两样东西够了。”
“还有，这两种东西都不可放到屋里，放到外边大客厅好了。”
“就这么了”
“就这么了”
“好，我马上叫人准备。”
“不要太急，更不可打锣打鼓，能少让几个人知道就最好。”
“好的，我明白。”
“我该走了。曹师父可能已经在外边等我了。”
“曹师父才不会这么快的呢，你等一会，我陪你出去走走。”
“去哪里”
“去买酒和蒜头呀，你忘了”
“那也用不着自己去”
“不，我怕你走了之后，那个刘公子又来缠人。”
“那么，我们去哪里”
“管他呢，出了门再说。”
“好吧，我就做你的保镖好了。”他笑说，她也笑了。两个人谈得真是投机。
两个人出门的时候，恰巧和尚书公子打个照面，他趋前叫了一声“竹莹姑娘”，她朝他看了一眼，说：“你好”连名也没一句，把尚书公子气得呱呱叫，粗言也冲口而出。她头也不回，和石喜棱出门，乘兴而去。
竹莹与石喜棱两个出门不到盏茶时光，舆夫已经回到桃花江了。鸨母问姑娘去了哪里，他们说，姑娘出了街口不远就叫他们回头，自己与石喜棱步行去了，至于去哪里则不知道，鸨母听得，倒有点不安了。
不过，她不用担心，傍晚时候，一乘小轿把竹莹抬回来了。她显得容光焕发，十分高兴，以致鸨母有了另外一种担心，怕她与石喜棱有了超友谊关系，她就损失不少了。看竹莹眉舒眼笑，神采飞扬，确似。但看她全无困倦态，又不相似，所以心中十五十六，总想找机会发问，却又怕触她之怒，引起严重后果，所以迟疑不决，讷讷未能出口。
不过，在鸨母看来，这是一件大事，不能不问一个明白的，所以在她认为适当的时候，便婉转的问了。竹莹听了真是有气，急急地说，“你以为所有的男人都是你所认识的那样吗，我认识的朋友，才不象你的朋友那么下流你别疑神疑鬼”
“阿弥陀佛，这样我就谢天谢地了”鸨母说道：“不过，似石师父这种人，又粗鲁，又没钱，好勇斗狠，常常有危险，你还是不要和他太亲密，男女之间，日久情生，我见得多了”
“妈，你还有话要说吗我要歇息了”
“你听妈话，妈是为你好呀”
“我几时不听妈的话我一直都听你的话呀”
“这才是乖女你今后少和他来往一些吧”
“你这样想可能要失望了，他今晚就会来了”
“他今晚来你说”
“嗤”一声，竹莹忍不住笑了。她转身就进入睡房，不理会鸨母了。
鸨母不知他这话是真是假，恨恨的在心中骂：死丫头，你迟些时就知价钱
天黑的时候，有人送来一坛上等好酒，还有二斤蒜肉，鸨母听说是竹莹买的，心中大为惊异，不知她又捣什么鬼，但不敢追问，只好暗中监视。
入黑之后，妓院更热闹了，这一天竹莹心情好，也肯见客了，所以桃花江更形热闹。鸨母是又惊又喜的，喜的是竹莹肯见客，惊的是她心情特别好，由见客之外还肯饮酒这一点可以见到。而这一切，是在她认识了石喜棱，和他去玩了半天之后才发生的，可见得她对他极有好感，他对她的影响力极大，在鸨母看来，这是十分危险时。她非