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麟儿心目中，最爱的是自己的娇憨师妹，对这位荆布衣裙，伴着抱病老父，而容颜又酷似师妹的弱女子，似乎产生一种极大的同情，如果龙女能伴着自己，则这种微妙情感，可能由师妹取而代之。想着想着不由呆了一呆，又怕琼娘和惠元，发觉笑话，只好缓步返座。

用过夜膳，略事寒喧，琼娘不由笑道：“我们何不回房，卸去草囊宝剑，谈笑调息多好”

卧息之处，原在后进，由厅前直入，左右两旁，便是许多房间，琼娘和麟儿，原只有一壁之隔。卧室原分几等，麟儿等人所住都是上房，进入琼娘住处，茶房已把房间，收拾得异常洁净。还未坐定，忽传一阵筝声，少女清歌，也随风飘入。鳞儿原知音律，一听之下，便知弹者不凡，少女歌喉，更使人陶醉，所弹所唱，原是晚唐顾尤所作的诉衷情。缠绵悱侧，韵味极佳，词云：永夜抛入何处去绝来音。香闰掩，眉敛月将沉。

争忍不相急怨孤裳换我心为你心，始知相忆深琼娘朝着玉郎，微微一笑道：“男女相思之曲，原是脍炙人口，尤以心有所感的人，最易着迷，能弹此调者，想是可儿，既有流水知音之感，何不入内彼此慰藉”原来琼娘还没有看出，那妮子的身材脸儿，酷似龙女，信口一说，原是打趣玉郎为乐，可不知麟儿却以为她看出人家的脸容，故意调笑，不由满额飞红，意态大窘。

女人原是多心眼的主儿不但琼娘感觉奇怪，连云姬也觉事有蹊跷。筝声歌声，如流水呜咽，巫峡猿啼，顿挫抑扬，婉转有致，使人哀而不伤。

云姬暗中把琼娘推了一推，并还浅笑道：“诗所谓：“莺其鸣矣，求其友声既有雏莺出谷，而且意在求友，你我何不就此偷瞧一下，真正人家有什么困难，说不定王孙多情，一掷千金，利人利已，两得其宜，又何乐而不为呢”

琼娘笑道：“只恐王孙多情，来者不拒，弄得四处拖拖拉拉，日后霞妹责怪下来，我可吃不消呢”

美人的嘴，最不饶人，可把人弄得又气又爱，她还朝麟儿眨大眼，脸若春花含笑，和云姬一同起身离室，偷看那弹筝的妞儿去了。两室原隔着麟儿和惠元住之处，琼娘和云姬，可不敢挨着人家的门儿，作刘帧平视，只好假装院里散步，暗中却往那妮子房中，不住打量，一灯荧然，青光四烛，那景象似觉凄凉之极。

室门半开半掩，罗幕低垂，还不时发出几声干咳和喘息，大约老人业已因病躺卧，冗犹无法入寐而已。

少女就在灯前，手弄筝弦，自弹自唱，低回婉转，涕泪涟涟。

琼娘和云姬，这一下，可看清了，两人目定口呆，几乎都不相信自己的眼睛，琼娘感喟一声：“好像”随着话声，那娇躯不由自主的朝着少女门口移去少女恍如未觉，仍然是玉指翻飞，调弄筝弦。

由来红粉佳人，彼此惺惺相惜，何况还受着曲音陶醉云姬和琼娘，自不觉暗中倾倒。疑立半晌，店伙添茶侍客，偶经其处，一见门口立着两位淡俏佳人，不觉涎口笑道：

“两位小姐，既爱听筝，何不入内小坐。”云姬嫌他败人清兴，正待喝止，室内少女，业已发觉，来不及擦干眼泪，业已推筝而起，莲步轻摇，裙不带风，虽然是布衣裙钗，一举一动，却显得端庄雅丽之极，与龙女司马倩霞的举动，无不酷肖，越是如此，越引发云姬和琼娘的好奇，干脆赖着不走。

少女皓腕微抬，轻开室门，妙目相投，似惊似愧，一时呆住，竟尔相顾无言。还是云姬老练，微露皓齿，淡淡一笑道：“耿耿良夜，偶闻清歌，一时情不自己，循声而至，诸多冒犯，伏乞海涵。”不但俏语如珠，而且还盈盈一福。

少女淡淡一笑，玉颊泪痕未干，笑意中偏带着三分愁态，轻启朱唇，垂首应道：

“身在客边，老父抱病，闲头金尽，道阻且长，百无聊耐之际，只有对筝舒愁，不图一曲俚歌，有辱清听，辱承垂问，益增汗颜，如不弃寒微，何妨入小室小坐”

琼娘见她谈吐文雅，清丽出尘，和龙女一样的惹人怜爱，不觉眷恋之极，回顾云姬笑道：“既是这位大姊姊，一见如故，我们不妨略作打扰，只是恐惊动世伯调息，私心至觉不安罢了。”

少女笑一笑，肃容而入，还呼了一声：“爹爹，女儿有客来访。”

床上躺着的人，干咳了一阵，好不容易答话道：“琉儿，我躺着难动，你们不妨尽情一谈，消磨良夜，常闻：出外靠朋友，今晚，如不遇着那位年青公子，我们连住店恐都成问题。”语罢，又连连叹息了好几声。少女忙近榻前，替病人盖好被褥后，立为客人张罗茶水，然后灯前细谈。

那紫铜青灯，亮光不强，少女携一包白粉，撤在油内，粉末入油溶解后，不但灯光立泛青白，而且还有一种淡淡香味。琼娘不由大奇，询诸少女，从何得此，且步问对方身世。

少女自称四川梁山人，方姓，小字宝琉，为东川世族，慈母早逝，兄弟先后亡故，家道中落，稍剩田产，又为族中无赖，设法占盖。慈父思不过意，一气成病，积劳成疾，遂不时咯血，到春来，病即加剧，遂设法遍请名医，无如药石投下，难望减轻，私心察祭，莫如何从，自己年事也浅，而且又是女流，无可奈何，只好指望在亲戚协助之上。

讲到此处，少女不胜扭怩，玉颊更赛似玫瑰，欲待停止不说。但禁不住琼娘云姬，一再怂恿。

西川乐山县天乐讲演，有一善而好施的员外郎金金羽，此人正是少女的姑父。独子金纶，为少女的未婚夫婿，此日远道西来，意在投靠，说来惭愧，然为搭救老父，不得不尔。

琼娘见她身世可怜，又有这样的娇憨美艳，而且玉郎身上，天材地宝，应有尽有，世之瘫痪，无疑药到病除，不由慰道：“姊姊不须为伯父的病过份担心，师弟嘉鳞身边，带着不少灵药，只要获取一丸，即可根除宿疾，至银钱财物，更是易为。”

琼娘随手拿出赤金三两，双手奉上，并笑道：“此微银物，聊充世伯和姊姊路仪，敬烦晒纳”少女固辞，但经不起琼娘厚意，只好典颜受之惠元和麟儿，藉口寻我两位姊姊，也走到少女室内，说也奇怪，那少女脸上，似乎现出一丝异样光辉，但极力掩蔽，未为人所察觉罢了。

琼娘代少女讨了一颗绛雪丸，告诉服法后，因为身子