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不是她自夸，在沿海几大州府的地盘上，若她的德源号称第二，便没有哪家商行敢称第一。
就算是儒商业协会赵家的赵氏商行，也要老老实实的窝在她德源号的名下，不敢放肆。
或许王绮芳还不知道李静娘送给她的那块牌子的分量，但李静娘对于自己送出去的礼物，还是颇为自信的。
有了那块牌子，王绮芳可以在德源号的任意分号，指使任一掌柜帮她办事，支取银子、领取货物，更是连招呼都不用打。
话句话说，这块牌子对于德源号来说，相当于朝廷御赐的尚方宝剑，是李静娘这个大东家的化身。
“表妹又客气了，”王绮芳确实不知道德源号的能量，但她相信李靖天的本事呀。
想想看，作为李靖天唯一的亲妹妹，又是庆城卢家的儿媳妇，李静娘用以答谢救命之恩的礼物岂是平常之物。
唔，说道这里，王绮芳倒还真起了好奇心，想着趁这次出门的当儿，也去见识见识平洲李家的势力，以及德源号的场面。
不过，此时她还有更大的一个疑问，“对了，表妹，这海州船舶司是个什么官职是不是统管海运事务的呢”
难道大周的海运已经开始发展了
王绮芳对此非常感兴趣。
说实话，当初撞破大哥他们商议大事的时候，王绮芳想过n条退路，第一个想到的便是出海，远离大周的势力版图。
只可惜，客观条件不允许。
大周虽然没有采取闭关锁国的政策，但海运条件太落后了。
当然，这也不是大周一个国家如此，就目前而言整个世界的航海都还处于混沌状态。
要知道，数百年后，世界范围的大航海时代才会降临。
就目前而言，大周的船队也就在周围几个国家溜达，去去倭国、逛逛琉球，再远的海域就不敢尝试了。
但，这船舶司是做什么的
“表姐还不知道吧，”李静娘的相公接到任命后，为了了解夫君的职责，她也命人找来不少相关的资料，所以对这个新设置的官衙，比较清楚，“自从西北战乱以来，丝绸商路曾被数次中断，严重影响了对外的贸易，大周的丝绸、瓷器和茶叶运不出去，西域番邦的香料又运不进来，这让两边的商人很是头疼。”
“为了保住自己的生意，很多商人便私下里组织了船队，从陆路改为海路，在海上重新开辟了商路呢。”
“哦，这个我也有所耳闻，”王绮芳听到这里，似乎明白了一些，她点点头，道，“恩，我明白了，是不是这种海上的贸易越来越频繁，终于引起了朝廷的重视，于是便设置了一个专门梳理海上贸易的衙门”
“没错，表姐果然聪明，一点就透。”李静娘轻啜了口茶水，将身子向后靠了靠，放松的倚在柔软的座位里，道，“来往的船只多了，牵扯的利益也慢慢增多，彼此间也就产生了矛盾和摩擦，尤其是这些商行背后的几大家族更是数次起了纷争，朝廷不管不行呀。”
再者说了，在大周的版图上做生意，焉有不纳税的道理
走海运，不也是要在大周的土地上着陆
所以，船舶司的建立也就顺理成章了。
“唔，那么说来，这海上的贸易规模越来越大了吧”
王绮芳不是官场上的人，她自然不会关注朝廷是否吃亏。听了李静娘的描述，她第一个反应便是海上商路的繁荣问题。
“这是自然，”李静娘没想到王绮芳的反应如此敏锐，从朝廷的新衙门设立，便第一时间想到了商场上的发展，她暗自点点头，道：“不瞒表姐说，我的德源号也组建了一支船队，我这次去海州，一方面是照顾相公，另一方面也是观察下海上贸易的情况。”
反正这件事不是什么秘密，她也没有被人的道理。
再说了，大哥曾数次在给她的信里提到过这位王家表姐，还曾经暗示，说她是她们李家的盟友。
既然能被大哥称作盟友，那便是自己人，李静娘觉得跟自己人没必要打哑语。
说完自己的目的地，李静娘扭头问向王绮芳，“对了，表姐，你这次是去海城吗”
“对呀，怎么，你也听说我三舅的事了”
王绮芳楞了下，随即想到李静娘的堂哥李靖阔李靖广兄弟是三舅的合作伙伴，对于三舅目前的麻烦事儿，应该也听说了。
“恩，李三老爷这次的麻烦不小呀，”李静娘想到堂哥给她的信，也禁不住摇摇头，“和天赌博，本来就是赌得运气，唉”
偏偏李三老爷今年的运气差了些，竟然栽了这么大的跟头。
“和天赌博”
说实话，王绮芳对于三舅的麻烦，知道的并不多。只是听冯铁柱夫妇语焉不详的说什么，三舅做了个大生意，但是没想到赔了，而且赔得很惨，很有可能影响到李家在海城商界的地位。
但是，三舅究竟做了什么大生意，冯铁柱夫妇也并不知道。
如今听了李静娘的话，王绮芳意识到，这位李表妹知道的似乎比她多。
“怎么，表姐，你不知道买树梢”
李静娘提起生意，双眼放光，她见王绮芳摇头后，倏地坐直身子，解释道，“这买树梢还是我们家老祖宗李爵爷发明的。就是春天的时候，农民无钱买种子和农具，有心买树梢的商人，便提前放贷给农民，并签订秋收收粮的协议，订好今年的粮价。当然这种价格都是依照去年的粮价预估的，若今年粮食大丰收，商人便能用较低的价格收购来大批的粮食，可若是粮食欠收，或者遇到了灾年，那”
那就等着赔钱吧，因为收粮的银子，商人是提前支付的，一旦粮食欠收或者粮价暴跌，预付的这些银子也就打了水漂。
而粮食丰收也好、欠收也罢，都是靠天吃饭，所以，李静娘称买树梢是和天赌博，也算是贴切。
“也就是说，我三舅参与了今年的买树梢，而今年又是大灾之年，粮食肯定要欠收，这么一来，我三舅预付的银子也就落空了”
王绮芳大致明白了，只是她还有一点不了解，“不过，即便是赔了预付的银子，那应该也不至于伤筋动骨吧”
“没错，如果单纯的买树梢，即使赔钱，也赔不了太多的银子，可如果李三老爷还贷给不少农户大笔的银子呢，”李静娘虽然不知道李三老爷在这件事上投入了多少，但一想到曾经在买树梢上失败过的商人，她带着几分猜测，道，“粮食欠收，农民也没有钱还贷，这样贷出去的银子便成了死账，根本就收不回来唉，咱们都是正经商人，难不成还要学那放印子钱的，将农民逼死不成”