第260章 猎物终究是猎物（2 / 2）

柳依心里“咯噔”一下，刚缓和的气氛瞬间又紧张起来。她咽了咽口水，偷偷瞥了一眼林恩灿，见他神色凝重，心中更是忐忑不安。

林恩灿上前一步，拱手行礼，镇定说道：“师兄，我与林牧、柳依确然后山一行，但绝非有意寻找隐藏考核线索，实是机缘巧合。”

那师兄眉头微皱，上下打量着林恩灿，语气严肃：“后山乃学院重地，虽未明令禁止前往，但近来因隐藏考核一事，颇为敏感。你们既然后山归来，须得说个清楚。”周围学子们见状，纷纷围拢过来，原本轻松了些许的氛围，此刻再度被猜疑与紧张填满。

学子们听闻灵寂境学院师兄的询问，纷纷指向柳依、林恩灿等人，七嘴八舌地说道：“是柳依姑娘他们，还有林恩灿的灵宠灵狐，化为人形的模样，以及林牧的灵宠灵雀，也是人形。他们几个从后山过来的。”

人群中，一个眼尖的学子指着灵狐和灵雀补充道：“就是他俩，和林恩灿、林牧形影不离，一起从后山方向走来。”

灵狐和灵雀被众人指认，微微皱起眉头，神色略显无奈。灵狐心里暗自嘀咕：“这下可麻烦了，本来就被误会，现在又被扯进来。”灵雀则有些紧张地看了看林牧，眼神中透露出一丝担忧。

柳依心里一阵发慌，她看了看林恩灿和林牧，又转头看向师兄，赶忙解释道：“师兄，我们真不是故意去找隐藏线索的，就是……就是不小心走到后山去了。”可她心里也清楚，这解释听起来有些牵强，不知道师兄会不会相信。

师兄听闻柳依的解释，神色未改，依旧冷峻，冷哼一声道：“你说这些，谁信？后山岂是能随意‘不小心走到’的地方？况且你们一行好几人，都如此凑巧？”

周围学子们也跟着附和，“就是，这理由太牵强了。”“一看就是想蒙混过关。”质疑声此起彼伏。

柳依急得满脸通红，额头上布满了细密的汗珠，绞着双手，一时语塞，不知如何是好。林恩灿眉头紧锁，心中暗忖：如此下去，怕是百口莫辩。他上前一步，恳切说道：“师兄，我们所言句句属实，愿以皇族声誉担保。若真有违规之举，甘愿接受学院任何惩处。”

然而，师兄却不为所动，目光依旧带着审视与怀疑：“皇族声誉？在这灵寂境学院，规矩面前，一视同仁。若无确凿证据自证，便只能按规处置。”气氛愈发紧张，剑拔弩张。

师兄目光如电，直直地看向林恩灿和林牧，一字一顿地说道：“破坏规矩，家法伺候。林恩灿、林牧，你们身为皇族子弟，更应以身作则，倘若真有违规行径，绝不容情。你们可否愿意接受？”

林恩灿神色凝重，毫不犹豫地拱手回应：“师兄，我与林牧行事磊落，既敢坦然承认后山之行，便愿接受任何公正裁决。若真因我们的过错破坏规矩，甘愿受家法伺候。”

林牧微微点头，眼神坚定：“师兄，我们问心无愧，任凭学院处置。”

师兄微微挑眉，似乎对他们的回答有些意外，但表情依旧严肃：“好，希望你们所言非虚。接下来，学院自会彻查此事，若查明你们确有违规，休怪学院无情。”说罢，他带着弟子转身离去，只留下一众学子还在交头接耳，对事情的发展充满好奇与猜测。

看着师兄一行人离去，学子们又开始窃窃私语。

“这下他们有理也说不清了吧，后山的事本就容易引人怀疑，他们又拿不出证据。”一个瘦高个学子摇着头说道。

旁边一个圆脸学子附和：“是啊，师兄都说要按规矩来了，皇族子弟这次怕是要吃不了兜着走。”

“我看他们刚才底气倒是挺足，说不定真没找线索，只是单纯倒霉，误打误撞去了后山。”一个女学子面露犹豫，轻声为林恩灿他们辩解。

“哼，哪有这么巧的事。就算他们没找，身边那柳依姑娘和俩灵宠呢，谁知道有没有猫腻。”一个尖脸学子满脸不屑。

“反正不管怎样，他们这次麻烦大了，要是真被查出违规，灵寂境学院的家法可不好受。”一个穿着灰袍的学子幸灾乐祸地说道。

众人你一言我一语，大多觉得林恩灿等人在劫难逃，这场风波似乎注定要以他们受罚告终。

师兄匆匆来到院长室，恭敬地行了一礼，说道：“院长，此次前来，是有要事相报。林恩灿和林牧两位皇子，被柳依姑娘带入了后山，疑似寻找隐藏考核线索。”

院长坐在宽大的座椅上，手中的茶杯刚举到唇边，听闻此言，动作微微一顿，缓缓放下茶杯，神色凝重地问道：“此事当真？你可调查清楚了？林恩灿和林牧身为皇族子弟，向来注重声誉，怎会轻易做出这等事？”

师兄微微低头，谨慎地回答：“院长，众多学子亲眼目睹他们从后山而来，据学子们所言，他们一行形迹颇为可疑。不过，尚未找到确凿证据证明他们寻找线索。林恩灿和林牧坚称是机缘巧合，并非有意为之。”

院长眉头紧皱，陷入沉思，片刻后缓缓说道：“虽说无确凿证据，但此事关乎学院规矩与皇家颜面，不可草率。你即刻去详查此事，务必做到公正严谨，无论是谁，若有违规，一律按学院规矩处置。”

师兄领命道：“是，院长，我这就去办。”随后，他转身快步离开院长室，着手调查这桩棘手之事。

林恩灿和林牧在学院门口来回踱步，满脸无奈与懊恼。林恩灿停下脚步，眉头拧成一个“川”字，忍不住抱怨：“柳依姑娘这次可真把我们害惨了，无端生出这么多事端，现在被人怀疑寻找隐藏考核线索，有理都说不清。”

林牧也一脸郁闷，叹了口气：“是啊，本想光明正大地参加考核，这下可好，声誉都要受影响。也不知道学院会怎么调查，万一……”他欲言又止，眼中满是担忧。

林恩灿烦躁地摆摆手：“算了，事已至此，只能等学院调查结果。只希望柳依能想办法证明我们的清白，不然就算身为皇子，也逃不过学院的惩处。”说着，他望向远处，眼神中透着一丝焦虑与期待。

师兄再次踏入院长室，神情严肃，拱手禀报道：“院长，经多方查证，林恩灿和林牧确实被柳依姑娘带去过后山。诸多学子皆可作证，他们一行是从后山方向而来。”

院长听闻，神色愈发凝重，手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻后问道：“那是否有证据表明，他们是去寻找隐藏考核线索？这一点至关重要，若无实证，不可妄下定论。”

师兄微微皱眉，面露难色：“暂未发现确凿证据证明他们此举意在寻找线索。但柳依姑娘行为鲁莽，且其出现与两人前往后山的时机过于巧合，难免引人怀疑。”

院长靠向椅背，闭目思索良久，缓缓睁开双眼，目光坚定：“既然如此，不可草率定他们的罪。你去将柳依、林恩灿和林牧一同带来，我要亲自询问。务必保证公平公正，切不可因他们的身份有所偏袒或苛责。”

师兄领命：“是，院长，我这就去办。”转身迅速离开，着手安排这场关键的问询。

院长迈着沉稳的步伐，缓缓走到林恩灿、林牧和柳依面前。他目光平和却不失威严，依次打量着三人，而后开口，声音低沉而有力：“林恩灿、林牧、柳依，关于你们后山之行，学院极为重视。此事关乎学院规矩，亦关乎公平公正，你们需如实道来。”

他微微停顿，目光落在柳依身上：“柳依姑娘，你先说，为何带他们去后山？”

柳依心中忐忑，向前一步，怯生生地说道：“院长，我……我一时糊涂。听闻后山有些特别之处，想着或许能帮上殿下和公子的忙，便没多想，带他们去了。真不是为了找隐藏考核线索，我发誓。”

院长微微点头，转而看向林恩灿和林牧：“你们二人呢？对于柳依此举，事先是否知晓？又为何跟随她前往后山？”

林恩灿神色坦然，向前一步，恭敬地说道：“院长，实不相瞒，起初我们并不知道柳依姑娘要带我们去后山。她只说发现个有趣地方，想着课业之余放松下，我们便跟着去了。”

他微微皱眉，一脸无奈：“结果到了那儿，竟遇到她前男友。当时场面混乱，我们也是事后才知道那后山与隐藏考核线索有关。我们身为皇子，一心维护皇家声誉，若早知如此，断不会涉足。”

院长神色严肃，目光在林恩灿、林牧和柳依身上一一扫过，缓缓开口道：“既然你们确实去过后山，这一点已然坐实。学院向来规矩森严，容不得半点马虎。摆在你们面前有两条路，一是接受惩罚，二是离开学院。你们自己斟酌。”

林恩灿心中一紧，与林牧对视一眼，从对方眼中看到同样的不甘。他深吸一口气，再次上前，言辞恳切：“院长，恳请您再给我们一次机会。我们参加考核，是真心渴望在学院求知学艺，提升自我。此次实属无心之失，并非有意破坏规矩。若因这一次失误就离开学院，实在心有不甘。我们愿意接受惩罚，只求能继续留在学院学习。”

林牧也赶忙附和：“院长，我们定会牢记此次教训，往后行事谨小慎微，绝不再犯。还望您能网开一面。”

柳依眼眶泛红，带着哭腔说道：“院长，都是我的错，是我连累了两位殿下。如果一定要有人受罚，就罚我吧，求您别让他们离开学院。”

院长微微前倾，靠近林牧和林恩灿，压低声音，语气透着无奈与歉意：“二位皇子，我心里清楚，以你们的品行，定不会做出故意违规之事。但众目睽睽之下，大家都瞧见你们从后山而来，而现在又拿不出有力证据自证。为了维护学院规矩，平息众人议论，只能委屈你们接受惩罚。”

“还请二位皇子脱掉上衣，去领鞭刑。这也是无奈之举，还望皇子不要怪罪学院。”院长眼中满是不忍，可神情依旧坚定，毕竟学院规矩不可废。

林恩灿和林牧心中一阵苦涩，对视一眼，皆从对方眼中看到了理解。林恩灿微微点头，轻声说道：“院长，我们明白您的难处，学院规矩至上，我们甘愿受罚。”言罢，二人缓缓解开上衣，准备承受这鞭刑，维护学院的公正与秩序。

林恩灿和林牧缓缓脱掉上衣，挺拔的身姿瞬间展露无遗。林恩灿肩宽腰窄，流畅的肌肉线条如雕刻般精致，宽阔的胸膛结实厚重，每一块胸肌都饱满紧实，仿佛蕴含着无尽力量。腹部的肌肉层层叠叠，形成六块清晰的腹肌，如同起伏的山峦，随着呼吸微微起伏。

林牧身形稍显清瘦，却不失力量感。他的肩部线条流畅自然，三角肌轮廓分明，仿佛是精心锻造的铠甲。双臂肌肉紧实，青筋微微凸起，彰显着坚韧的力量。肋骨两侧的腹外斜肌清晰可见，如同猎豹身上的纹理，暗示着他敏捷的身手。

随着“咻咻”的鞭声落下，皮鞭抽打在他们坚实的肌肉上，溅起一道道红色的鞭痕，与原本健康的小麦色肌肤形成鲜明对比。肌肉在鞭笞下微微抖动，却依旧紧绷，显示出强大的韧性，每一道鞭痕都仿佛在诉说着他们的隐忍与坚持。

弟子们手持鞭子，面露难色，声音带着几分颤抖：“殿下，得罪了。”那语气里满是无奈与不忍，毕竟眼前受罚之人是尊贵的皇子。

林恩灿深吸一口气，神色平静，微微仰头，目光坚定地说道：“莫要犹豫，按规矩行事便是。”声音沉稳有力，丝毫听不出即将受罚的畏惧。

林牧嘴角微微上扬，扯出一抹淡然的笑意，轻声安抚：“不必介怀，我们既已应下，你们只管执行，莫要坏了学院规矩。”话语间尽显皇子的豁达与坦然，仿佛即将承受的剧痛不过是小事一桩。

皮鞭呼啸而下，重重落在林恩灿和林牧的背上。林恩灿牙关紧咬，脸上肌肉瞬间紧绷，原本英俊的面庞因疼痛微微扭曲，可他的双眼却始终平视前方，眼神中透着坚韧与倔强，不肯流露出一丝示弱。额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在地面上，更凸显出他强忍着的痛苦。

林牧则紧闭双眼，眉头紧紧拧成一个“川”字，面部肌肉不受控制地抽搐着。每一次皮鞭抽打，他的嘴角都会微微抖动，却强忍着不发出一点声音。待疼痛稍缓，他缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝隐忍的泪光，可很快又被坚定所取代，苍白的嘴唇微微颤抖，似乎在暗自给自己鼓劲，无论如何都要扛过这惩罚。

旁边的弟子凑到院长身边，神色慌张，声音压得极低，带着几分惶恐：“院长，这般抽打太子和皇子，要是传到皇上那边，可如何是好？皇上向来疼爱两位殿下，咱们擅自用刑，会不会触怒龙颜啊？”弟子的双手不自觉地揪着衣角，额头上也冒出了细密的汗珠，一想到可能面临的后果，便满心焦虑。

院长神色凝重，目光紧紧盯着受罚的林恩灿和林牧，微微叹了口气，低声说道：“我又何尝不知此事棘手？但学院规矩如山，若因他们的身份而网开一面，往后这规矩便如同虚设，学院威严何在？皇上是明理之人，我自会亲自入宫向他解释，承担一切后果。”院长的眼神中透着无奈与坚定，为了维护学院的公正，他已然做好了面对一切的准备。

林恩灿强忍着背上如烈火灼烧般的剧痛，每一下抽打都像是要将他的灵魂撕裂。他的呼吸急促而沉重，胸膛剧烈地起伏，豆大的汗珠顺着脸颊不断滚落，滴在满是尘土的地面上。

他微微转过头，望向院长，干裂的嘴唇微微颤动，断断续续地说道：“院……院长，不必……担心。这是……学院规矩，我和林牧……甘愿受罚。此事……与您无关，我自会……向父皇说明……”话还未说完，又是一鞭落下，他猛地咬紧牙关，身体不受控制地颤抖了一下，但眼神依旧坚定，没有丝毫退缩。

林牧这边，身子随着鞭笞不断晃动，每一下抽打都像是一记重锤砸在他身上。他死死攥紧拳头，手背上青筋暴起，指节因用力过度而泛白。

他面色惨白如纸，嘴唇毫无血色还微微泛紫，艰难地开口：“院……长，您按规办事，我……我们不会有怨言。父皇他……定会理解学院难处。”话音刚落，又一阵剧痛袭来，他忍不住闷哼一声，身体狠狠一颤，豆大的汗珠从额头滚落，砸在脚下的土地上，洇出一小片湿痕，可他依旧强撑着挺直脊背，不愿在这惩罚中露出半分怯懦。

院长看着皮开肉绽、强忍着疼痛的林恩灿和林牧，心中一阵揪痛，实在不忍心再看下去，终于大声叫住：“可以了！”

他快步走到林恩灿和林牧面前，脸上满是愧疚与不忍，声音微微发颤：“对不起了，二位殿下。学院规矩严苛，今日之事，实在是迫不得已。”院长眼眶微微泛红，眼中满是疼惜与自责，抬手想要查看他们的伤势，却又在空中停住，似乎怕这一碰又会给他们带去更多痛苦。“我定会向皇上如实禀明，还望二位殿下莫要记恨学院。”

惩罚结束后，弟子们赶忙上前，递上衣物，同时忍不住小声议论起来。

-“这太子和皇子，平日里看着文质彬彬，没想到身材这么好！”

-“是啊，那肌肉线条，刚硬又流畅，一看就是经常锻炼的。”

-“被打得这么惨，还硬挺着，太有骨气了，这身材配上这毅力，不愧是皇家子弟。”

-“以前只知道他们身份尊贵，今日才发现，这身体素质和坚韧劲儿，也不是一般人能比的。”

-“难怪能在学院里出类拔萃，这体格，以后在修行路上肯定也大有作为。”

林恩灿和林牧忍着疼痛，缓缓穿上衣物。他们的动作虽有些迟缓，但举手投足间依旧保持着皇家子弟的风度。院长在一旁看着，心中满是不忍，他暗自思忖，一定要尽快入宫，向皇上详细解释此事，争取皇上的谅解。

柳依在一旁早已泣不成声，她满心懊悔，觉得是自己的莽撞害了两位殿下。她快步走到林恩灿和林牧面前，扑通一声跪下，哭喊道：“殿下，都是我的错，若不是我任性妄为，也不会让你们受这般苦难，柳依愿以任何方式弥补。”

林恩灿强扯出一丝微笑，伸手想要扶起柳依，却因背上的伤痛，动作一顿。林牧见状，上前一步扶起柳依，轻声说道：“柳依姑娘，此事怪不得你，莫要自责。”

这时，学院的医师匆匆赶来，为林恩灿和林牧检查伤势并敷药治疗。医师一边处理伤口，一边感叹二人的身体素质极佳，换做常人，这般鞭刑怕是早已昏迷不醒。

待伤势稍作处理，林恩灿和林牧向院长告辞，准备返回住处修养。一路上，学院的学子们纷纷投来敬佩的目光，这场风波不仅没有让他们的威望受损，反而让众人看到了他们的担当与坚韧。

回到住处后，林恩灿和林牧躺在床上，回想着今日之事。林恩灿轻声说道：“此次受罚虽苦，但也让我明白，身处这学院之中，规矩面前人人平等，我们身为皇子，更应以身作则。”林牧点头表示赞同：“是啊，待我们伤好之后，更要潜心修行，不辜负学院的期望。”

几日后，院长入宫面圣，将事情的来龙去脉一五一十地告知皇上。皇上听完后，沉默良久，随后长叹一声：“学院规矩不可废，两位皇子受罚也是应当。只是希望学院能多多关照他们，助他们在修行之路上更上一层楼。”

院长领命退下，回到学院后，将皇上的意思转达给林恩灿和林牧。二人听闻，心中的大石终于落地，他们深知，这只是修行路上的一次小小波折，未来还有更多的挑战等待着他们，而他们已然做好准备，以更加坚定的信念和不屈的意志，迎接新的考验。